OF5-EP1：伊达山上（9） (第1/2页)
OF5-EP1：伊达山上（9）
【公羊们排成一列行进，敲着鼓，鼓皮正是由公羊们自己提供的。】——尤里·纳尔莫诺夫，1941年。
……
炎炎烈日下，几辆装甲车卷着滚滚沙尘停在村落附近，数名全副武装的白人雇佣兵下了车、壮起胆子向前继续探索这座沉睡在一片寂静中的村子。他们为摆脱穷困潦倒又令人窒息的生活、凭着自己的运气和本事争取到更多的财富而千里迢迢地赶来这片土地上谋生，但他们来到国境线右侧以来一连数日不仅没能找到什么可供他们直接掠夺和挥霍的财富，甚至也没能找到些可供他们取乐的当地人。
“长官，这可真是活见鬼了……连续几天了，我们连个还能活着喘气的家伙都找不到。”带领几名雇佣兵把村庄外围地带搜索了一遍的美利坚帝国海军中士马可·阿莫雷蒂沮丧地和部下们一同返回麦克尼尔身旁、向自己的长官汇报结果，“只在村庄里的空地上发现了大片黑色痕迹——就是我们之前用无人机侦察时发现的那些。”
“这里发生过惨烈的战斗和厮杀，失败者的命运不言而喻。”迈克尔·麦克尼尔自然不会大摇大摆地披着一件美利坚帝国军的制服进入苏丹，他和他麾下东拼西凑的队伍途径尼日利亚和乍得时就从当地军队手中低价购买了一批军服，这些军服至少能避免敌人马上联想到他们的来历，“好消息是不会有碍事的当地人打扰我们了。通知后续部队继续前进，我们把临时指挥中心先搬迁到这里。”
“是，长官。”阿莫雷蒂中士答应了麦克尼尔的要求，但他马上就把这差事丢给了自己的一名部下，而他本人则随着麦克尼尔一同进入前方的村庄内一探究竟，“……到处是无人区，这和我们了解到的可不一样啊。有些村庄几天前还有人员活动踪迹。下一步又该怎么做？”
“正在苏丹境内混战的各方拥有的武装人员规模接近百万，其中绝大部分都是没有经过义体化的民兵。我们的士兵虽然都是高度义体化甚至全身义体化的老兵，但毕竟只有几百人。”确认附近暂无危险的麦克尼尔放心大胆地和自己的老部下一同前进，虽说他直到现在还想不起来阿莫雷蒂中士在墨西哥战争期间是否是自己的部下。那是属于3号平行世界的麦克尼尔的记忆，是【麦克尼尔少校】与战友们不可替代的人生。“现阶段，我们的目标是继续东进、和苏丹解放战线建立同盟关系。他们是附近规模较大的武装组织中立场最温和的，也是最有可能与我们合作的。”说到这里，麦克尼尔转过身，语重心长地告诉尚且有些迷茫的部下，自己要交给对方一项重要使命，“中士，虽然我军到目前为止还没能和当地人打交道，我想我们的进军恐怕已经引起附近警觉了。和后续部队会合的事由我主持，现在你立即率领圣马可突击队乘两辆车去和苏丹解放战线会师。他们的领袖萨尔瓦托雷·阿杰姆贝是个意大利人，也算是你的半个同胞。”
“但他是个黑人啊，黑人也能算意大利人吗？”留着满脸络腮胡子的海军中士遗憾地摇了摇头。
“黑人可以是美国人……又为什么不能是意大利人呢？”麦克尼尔听说许多意裔合众国公民直到上世纪初还试图生活在相对封闭的平行社区内，但他们的涉嫌遭到了接连不断地席卷全球的时代洪流迎头痛击，“采用直连模式把我的意图完整地传递给他，他会知道该怎么做的。”
“明白了，中校。”大胡子中士煞有介事地说，也许他和战友们该在进入苏丹之前改换有着黑人外观的义体，“不过，听说本地的阿拉伯人对黑人不是很友好。明明这些阿拉伯人看上去也和黑人没什么区别。”
“大家都有一套独特的方法来定义自我、定义同类，就像你执意要求使用与你接受义体化改造之前的外貌高度相似的义体一样。”麦克尼尔没有把镜子带到危机四伏的战场上，不然他一定会先拿出镜子照着自己的脸并对部下解释必须以这种形象稳固对自我认识的原因，“快去吧，再过几天你们就会怀念现在只需在不同无人区之间赶路的日子了。穿过危险地段时不必犹豫，我允许你们使用光学迷彩。”
“遵命！那，我们这就出发啦！”
阿莫雷蒂中士一行人刚离开不久，麦克尼尔所说的主力部队也抵达了村庄附近。车队掀起的尘埃遮天蔽日，足以让人怀疑有一整个机械化步兵团抵达了前线。为了保证作战部队机动性和后勤补给线运输能力，麦克尼尔等人在抵达苏丹前沿途采购了大量装甲车和卡车，其中有不少都是尼日利亚军队和乍得军队急于甩卖的旧装备。尽管规模庞大的车队对燃油等形式能源的需求让马尔科姆·格兰杰十分头疼，雇佣兵们却因麦克尼尔兑现了人人有车坐的承诺而高兴不已。为此，这些过去并不总是很有耐心的雇佣兵愿意为麦克尼尔的其他承诺多忍耐些时日，毕竟他们的新长官看上去不像是个经常食言的人。
不过并不是所有人都对现状感到满意，吉尔斯·普莱斯就因麦克尼尔的队伍中缺乏能称之为空军的组成部分而郁郁寡欢。这并不完全是麦克尼尔的责任：库尔茨上校没法购买和凑齐吉尔斯所需规模的机队，而且即便上校奇迹般地摆脱了经济困境，麦克尼尔所部也很难在当前行动区域附近找到可用的空军基地。租借周边国家空军基地的建议则直接被麦克尼尔否决了：他可不想承担笑里藏刀地放他们过境的法军关键时刻又反戈一击、以空军基地和其中飞机相要挟的风险。
“空军……会有的，各国的空军都是从陆军航空兵和海军航空兵发展而来。”老格兰杰也只好安慰吉尔斯说，在苏丹战场上使用树大招风的大型飞行器可能会带来些不必要的麻烦，如果招致其他超级大国干预则更是不堪设想，“多想想眼前的事。等到我们拿下苏丹之后，还愁没有空军？”
“……这不就是完全沦为陆军的陪衬了吗？”话虽如此，吉尔斯终究没有神志不清到逼迫麦克尼尔用并不宽裕的预算购买大型飞机的程度。库尔茨上校提供的预算或许能够帮助他们建立一支初具规模的地面部队，强行分配更多资金给空军的结果恐怕是连地面部队也不能满足要求。“马尔科姆，我担心的是万一这场战争持续了几年时间……那我们的后续计划就都成了摆设。”
“计划……任何计划都要根据实际情况修改的。”老格兰杰下了车，他极目远眺，在远方的荒野尽头看到了更多已沦为一片废墟的村庄，“来苏丹之前，我们把一切都设想得很好……在小规模战斗中凭着不可战胜的绝对武力震慑各方，然后争取当地居民的支持。可是你看看，这附近哪还有什么居民？就连野兽也不见踪迹，等待着我们的只有黄沙和更多的尸体。”
类似的困惑也萦绕在麦克尼尔的心头，他事先通过库尔茨上校等人搜集了许多关于苏丹的情报，遗憾的是这些情报在他的队伍抵达苏丹后几乎没有发挥什么作用。主力部队抵达村庄后，麦克尼尔派人找来了埃瑟林和朱利安亲王，并邀请倒霉地被迫跟随他一同来到非洲的帝国国家安全局特工约翰·史密斯旁听，尽管对方已经不止一次声明自己对麦克尼尔等人的具体决策流程不感兴趣。
“这里甚至不存在等待着我来统治的臣民，整个国家奄奄一息、处在灭亡的边缘。亚当斯，我们不能继续低调下去了，该高调地把我们的主张和立场向苏丹境内各方表明、让我们的潜在盟友和潜在敌人都采取相应的行动。”朱利安·巴特斯比俨然把整个苏丹视为了自己的囊中之物，要不是麦克尼尔和埃瑟林几次劝阻，他或许会在入境的当天就对外发表声明称苏丹的合法国王已经归国——这大概只会让麦克尼尔所部被所有厌恶英国统治的人视为共同敌人。“各种主义、各种宗教、各种民族，这些花里胡哨的东西给他们带来了什么？只有贫困、饥饿和死亡。苏丹自我们离开起就被无穷无尽的苦难困扰着，当地人现在最需要的是找回安宁、稳定的生活。”
“好，那我就这么对外说：英国人要回来当苏丹的国王了！可以吗？如果要严谨一些，应该是说，回来做苏丹的苏丹。”麦克尼尔找了间勉强伫立在原地的民房和战友们商议要事。他关掉了经库尔茨上校麾下技术人员升级改造的【潘多拉系统】的大部分功能，既是为了节省电力，也是为了以更轻松些的心态对待战友们。“苏丹的苏丹，听上去就和马歇尔元帅一样悦耳。”
“现在不是开玩笑的时候，埃里希。”埃瑟林轻轻地摇了摇头，他从进入苏丹开始就一直在为麦克尼尔及其麾下将士在这场战争中的作用冥思苦
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