第629章 喘不上气的人 (第2/2页)
“殿下做这一切，都是为了让井下的弟兄们少丢几条性命。”
葛老栓停下脚步，回头望了一眼黑漆漆的巷道。
“那老汉就斗胆，再向殿下说一件事。”
“公主府那口三号井，九月里透水，三百多号人，为啥只上来六十个？”
“那口井只有一个出口，吊笼每趟最多载四个人。眼看井水越涨越高，几百号矿工全挤在井底，人人争着逃命，乱成了一团……”
他没往下说。
巷道里，静得只剩滴水声。
朱橚攥紧了拳头。
1862年，英国北方，哈特利煤矿。
那口井，也只有一个井口。
一天上午，井口抽水机上一根二十多吨重的铁梁，忽然断了，一头栽进井筒，连砖带石，把整口井堵得严严实实。
井底下，两百零四个矿工，最小的才十岁。
外头的人挖了整整六天，挖通的时候，底下没有一个活人。
那一年，英国议会立了法，往后每一座煤矿，至少得有两个出口。
“汪员外。”
“草民在。”
朱橚神情严肃地说道：“敦本井必须再开凿一口井，平日可以辅助通风，遇上险情，也能让矿工多一条逃生的路。”
“另外，还得在井底挑一处岩层坚固的地方，开凿一间避难石室，里面备足清水和干粮，再用竹管连接地面，既能保持空气流通，也方便向外传递消息。”
“即便发生塌方，矿工们也能躲进石室，靠着储备的水和粮食坚持几日，争取等到外面的救援。”
汪希孟没有半分犹豫，郑重一揖：“草民遵命！”
“再打一口井，可不是小数目。”
“草民明白。”汪希孟挺直身子，郑重地说道，“可多打一口井，井下的弟兄便多一条逃生的路。哪怕要卖掉歙县老家的最后一亩田，这笔银子，草民也绝不吝惜。”
严铁生却有些为难，迟疑着说道：“殿下，新井可没那么容易打。下面有十几丈厚的砂岩，坚硬得如同铁石。若是只靠铁锤和錾子开凿，两名工匠忙活一整天，恐怕连一尺都挖不进去。”
朱橚听罢，心中很快想到了一个解决的办法。
1866年，有两个叫乔丹和达林顿的人，造出过一种手摇凿岩机。
两个人摇动把手，便能通过内部机关带动钎杆反复撞击岩壁，每凿一下，钎杆还会自动转过一定角度。
这样一台机器，效率足以抵得上好几个挥锤凿石的壮汉。
想到这里，朱橚又将墨锤叫到身旁，低声交代了几句。
墨锤起初还有些疑惑，听着听着，便渐渐明白了其中的门道，赶紧掏出本子记了下来。
这一天的井下巡查，类似的情形已经发生了不知多少回。
每发现一处难题，吴王殿下总能想出一些改进的法子，而墨锤则负责将这些想法逐条记录，准备带回格致院仔细研究。
从矿井的通风排水，到采煤、运输和安全防护，许多困扰矿工多年的难题，就在两人一次次的问答中，渐渐有了解决的方向。
至于这些想法最终能变成多少实用的器械，还得看格致院的工匠们如何将它们一件件造出来。
但至少从今日起，大明的矿工们，已经有望迎来一些实实在在的改变。
众人一路边走边谈，沿途又查看了几处巷道，待各项事情交代妥当，井底车场也已近在前方。
就在这时，葛老栓忽然又咳嗽起来。
这一回，比哪一回都凶。
“咳咳咳，咳咳咳咳！”
葛老栓连忙扶住岩壁，弯下腰剧烈咳嗽起来，身子几乎蜷成一团。
直到咳得喘不过气来，才猛地吐出一口浓痰。
黑的。
里头裹着几缕殷红的血丝。
汪希孟急忙上前扶住他，关切地问道：“老葛，你怎么样？还能喘得过气吗？”
“不碍事，不碍事……”葛老栓好不容易缓过一口气，勉强挤出一丝笑容道，“都是多年的老毛病了。”
朱橚盯着那口带血的黑痰，脑子里，又翻开了一页。
1847年前后，美国有个叫哈斯莱特的人，造出过一种护肺的东西。
这种防尘面罩可以直接罩住口鼻，内部夹着一层浸湿的羊毛，用来吸附吸入空气中的煤尘。
面罩上还开有两个通气孔，分别装着单向阀，一个负责吸气，一个负责排气。如此一来，呼出的湿热气息便不会经过羊毛滤层，既能保持呼吸顺畅，也能避免滤层受到影响。
这便是后世防尘口罩的老祖宗。
朱橚收回思绪，见葛老栓仍旧喘息不止，便吩咐侍卫取来清水润喉。
待老汉缓过气来，他才转头叫来墨锤，将方才想到的防尘面罩仔细描述了一遍。
墨锤顿时来了精神，兴奋地说道：“殿下，这单向阀跟抽水泵上的机关是一个道理！铜壳子、牛皮带，还有江南出产的羊毛，所需的材料样样现成！”
朱橚点了点头，心里却并不轻松。
罩子造出来，往后下井的汉子，能少吸几口煤尘。
可葛老栓呢？
他肺里的煤尘，已经积攒了数十年。
葛老栓好不容易喘匀了气，似乎看出了朱橚的担忧，反倒宽慰道：“殿下，这防尘罩确实是好东西，往后下井的弟兄可有福了。只是老汉这肺，早被煤灰折腾坏了，如今再戴上，怕也起不了多大作用。”
“老葛，矿上还有多少人，也落下了你这样的病根？”
“多着呢……”葛老栓叹了口气，“光是窝棚坡西头那条沟里，就住着几十个患了这病的老矿工，大伙都管那地方叫喘气沟。”
“那些病得再也下不了井的老矿工，大多住在那里。沟里散落着不少简陋的地窨子，每到夜里，咳嗽声便此起彼伏，从沟头一直传到沟尾，整宿都难消停。”
“老李头前天夜里咳了一宿，天亮的时候，就没动静了。”
“他比老汉还小三岁。”
葛老栓说完，又低头咳了两声，苦笑道：“像咱们这样的人，咳一天，算一天咯。”
朱橚闻言，心中愈发沉重，随即吩咐侍卫照看好葛老栓，领着众人朝井底的吊笼走去。
随着绞盘缓缓转动，木笼开始上升。
头顶那枚铜钱大的天光，一点一点胀开，胀成碗口，胀成桌面。
不多时，木笼升出井口，朱橚重新踏上地面。
井外阳光刺眼，寒风迎面吹来，远处隐约传来一阵熟悉的童声。
矸石山上，那群捡煤核的孩子还在唱着童谣。
“窑神爷，保平安，保俺爹爹早上岸……”
朱橚走到井口的木架前，在一排竹牌里找到了刻着“周五郎”的那一块，取了下来。
竹牌入手冰凉，他摩挲着上面的字迹，久久没有松手。
片刻后，他转身吩咐道：
“墨局长，你先带人回格致院，把今日商议的事情逐一安排下去，争取早日拿出成果。”
“严铁生。”
“下官在。”
“带本王去喘气沟。”
严铁生面露难色，低声劝道：“殿下，那里住的都是些久病缠身的老矿工，环境实在不堪，恐怕……”
“无妨，本王正是要去看看他们。”
朱橚心里清楚，尘肺这病，即便到了后世，也始终没有根治的办法。
多年积攒在肺里的煤尘，早已造成难以逆转的损伤。
可治不好，不等于没法子治。
能叫这些人少咳几声，多喘几口顺气，多活上几年，便是几年。
朱橚把竹牌揣进怀里，望向窝棚坡的方向。
北风从那边刮过来，裹着煤灰，也裹着一阵若有若无的咳嗽声。
井下的事，他心里已经有了规划。
井上，还有一群饱受病痛折磨、连喘气都困难的矿工，在等着他。
“走。”