第十九章、运河涌暗浪，楚船沉大河 (第2/2页)
短刀，还未反应过来，舱门便被“砰”的一声踹开。一道黑影如鬼魅般闯入，管事挥刀猛砍，却被对方轻易格开，手腕一阵发麻，短刀脱手飞出，随即颈侧遭到一记重击，眼前一黑，便彻底失去了意识，瘫倒在地。
底舱的舱门被迅速打开，一股浓重的霉味、汗味与压抑的哭泣声瞬间涌出，弥漫在整个甲板之上。黑暗中，一个沉着冷静、不带丝毫情绪的声音低喝道：“想活命，就别出声，跟着我们的人，快！”
没有多余的解释，没有丝毫的拖沓，只有高效的执行。那些被掳掠的男男女女，在极度的恐惧与突如其来的变故中，早已吓得浑身麻木，只能在袭击者的搀扶或引导下，一个个被拉出底舱，通过跳板迅速转移到接应的快艇上。所有动作都迅捷而有序，除了必要的低声指令和急促的脚步声，几乎没有其他杂音。
最后一名袭击者撤离大船前，在甲板上停顿了片刻。他目光冰冷地扫过满地狼藉——被捆缚结实、瘫倒一地的楚家护卫与管事，还有那两盏破碎的红灯笼残骸，在夜风中微微滚动。他的目光在灯笼上那模糊的“楚”字上稍作停留，眼底闪过一丝冷冽，随即翻身下船，落入接应的快艇之中。
几条黑色快艇迅速分散，悄无声息地融入无边的芦苇荡与深沉的夜色之中，转瞬便消失得无影无踪。乌沙河湾重新被黑暗与寂静统治，只剩下那艘失去动力的楚家漕船，随着水流缓缓打转。两条护卫小船一沉一伤，在波涛中无力地起伏，如同垂死的巨兽。那曾经耀武扬威、震慑运河两岸的“楚”字红灯，早已沉入冰冷的河底，只留下一片死寂，与河水一同流淌。
楚府，书房。
烛光摇曳，映照着楚万钧铁青的脸。听完被打捞上来、浑身湿透的管事断断续续的汇报，他的脸色在烛光下由白转青，由青转红，最后凝固成一种狰狞的铁青，周身散发着令人窒息的杀意。他手中握着的一对玉胆，被捏得咯吱作响，仿佛下一刻就要碎裂开来。
“……他、他们先射灭了灯笼！是强弩，军中的强弩！”管事脸上血迹未干，额头布满冷汗，声音抖得不成样子，连头都不敢抬，“水上、水下和船上，全是好手！他们配合得太默契了……我们的人根本没来得及展开阵型，就被打散了……他们直奔舱底，只救了人就撤，一点都没耽搁，也没抢船上的任何财物……”
“救人就撤？”楚万钧的声音冷得像冰，一字一顿，“底舱装的是什么？”
管事浑身一哆嗦，牙齿打颤：“是、是……”他不敢说。底舱里装的是从下游各州县掳来的少女，共十九人，原定三日后送往徐州楚怀义处，作为献给无生教的“供奉”。这批货，楚万钧亲自过目过，个个都是未破身的处子，阴气纯粹，是练《血婴大法》的上佳炉鼎。
“十九个。”楚万钧靠回椅背，闭上眼。没有问他了，他在自己数。十九个，花了他近三个月的时间，从各个乡镇搜罗来，费了多少人手，打点了多少关系。如今，全没了。被人截得干干净净。
“查。”他终于睁开眼，声音不大，可那语气里透出的寒意，让管事伏在地上连大气都不敢喘，“查河下镇近日所有的异动，查乔家码头那几天的船只出入记录。哪怕是一丝一毫的线索，都不能放过。”
“老爷，此事无凭无据——”
“证据？”楚万钧打断他，冷笑一声，笑声里满是戾气，“有些事，不需要证据。我楚万钧认定是乔家干的，就够了。”
他猛地挥手，将桌上一个价值连城的龙首砚扫落在地。“砰”的一声，砚台摔得粉碎，墨汁溅了一地，如同溅落的鲜血。窗外，乔府的方向灯火阑珊。楚万钧盯着那片灯火看了许久，久到管事以为他在看什么别的东西。
“给‘清水舵’、给‘过山风’，给所有跟楚家有点香火情的朋友递话。”他终于开口，声音嘶哑而凶狠，“乔家，把手伸得太长了。运河上的规矩，该重新划一划了。”
管事伏地领命，匆匆退下。书房里只剩楚万钧一人。他走到窗边，推开窗。夜风灌进来，带着运河水的腥气。远处，都梁山的方向黑黢黢的，什么都看不见。但他知道，那里有一座庙，庙里有一盏灯。那盏灯，和乔家有关。
他忽然想起很久以前，那个游方道士说的话：“楚家有劫，应在乔家。”
当时他嗤之以鼻。现在，他信了。
“乔守拙，”他对着暗夜，低声说，像在念一个诅咒，“你以为，救走几个人，就算赢了？”
他没有笑，也没有怒。他只是转过身，走回书案前，从抽屉里取出一张红纸。纸上，三行字。他的目光落在第三行上——“良缘须血染，方显喜庆红。”
他看了一会儿，把红纸折好，收进暗格。
窗外，风更大了。运河上的浪，一波高过一波。